Design orientiert sich am Menschen und seinen unterschiedlichen Bedürfnissen. Design folgt dabei nicht allein selbst gesetzten Regeln, sondern muss sich vor allem mit den Interessen jener Gruppen oder Personen auseinandersetzen, denen das Design dienlich sein soll. Dadurch ist Design und sind die Entwürfe vor allem zweckorientiert. In der Designtheorie wurde dafür der Begriff der Funktionalität geprägt. Nicht zuletzt durch seine Zweckorientierung unterscheidet sich Design von der Kunst.
In der Praxis agieren Designer in der Tat sehr ungebunden von der Theorie, sie orientieren sich dabei jedoch an Erkenntnissen, Konzepten und logischen Systemen. Hinzu kommt noch die Intuition, die Entscheidungen erleichtert.